120 élèves de la 2nde à la Terminale / 1  professeure de HLP, 1 professeure en charge de l’atelier théâtre et une professeure documentaliste

La comédienne Noémie Merlant, lauréate du César 2023 de la Meilleure Actrice dans un Second Rôle, a accepté avec enthousiasme de participer au dispositif Un César à l’École et de retourner dans son ancien lycée, Notre-Dame, de Rezé, en Loire Atlantique.
Un retour remarqué… Dès la porte d’entrée franchie, l’émotion était palpable chez la comédienne, accueillie par d’anciens professeurs, dont celui d’arts plastiques, option qu’elle a suivie durant ses 3 années au lycée. Palpable aussi, était l’excitation des élèves de l’établissement, qui ont vite reconnu ce visage familier au fur et à mesure de la visite, et n’ont pu s’empêcher d’itérer des « c’est elle ! », « c’est Noémie ! », admiratifs et presque intimidés.

La rencontre et l’échange ont eu lieu au cinéma Saint-Paul, à deux pas du lycée afin d’accueillir tous les élèves mobilisés. Collaborant régulièrement avec l’établissement – c’est d’ailleurs là-bas que les élèves ont pu découvrir L’Innocent avant la venue de la comédienne – la salle a permis de réunir 120 élèves, de la Seconde à la Terminale, tous impatients de poser leurs questions à Noémie Merlant. Heureux hasard, c’est aussi la salle des premiers souvenirs de cinéma de la comédienne, qui raconte, émue, être venue y voir Titanic avec sa sœur.

La comédienne a alors prodigué quelques conseils pratiques, qui à son sens l’ont aidée à l’époque : jouer, au maximum, faire des pubs et des courts-métrages, jouer encore et toujours et saisir toutes les occasions qui passent, pour faire des images et avoir des choses concrètes pour démarcher des agents et des directeurs de castings. Cependant son conseil principal a pu surprendre quelque peu son audience : il faut avant tout apprendre à gérer l’échec, ne pas avoir trop d’égo. Honnête, elle s’est livrée sur ses débuts et a expliqué aux jeunes qu’elle a dû faire face à des réflexions, sur son physique, sur son jeu, sur son talent, qui auraient pu l’arrêter si elle n’avait pas cru en elle et en ses envies ! Les élèves ont aussi voulu savoir si elle avait vécu des années difficiles ou connu de mauvaises expériences. Là encore la réponse de Noémie Merlant n’a pas manqué de sincérité : « oui, beaucoup ! », a-t-elle répondu presque immédiatement. Elle a enchaîné en expliquant qu’il faut se préparer, dans ce métier, notamment en tant que jeune femme, à devoir se battre, dire non, faire malheureusement quelques mauvaises rencontres mais s’accrocher aussi aux bonnes personnes. Ne voulant pas détailler plus car « on est vite attaqué pour diffamation si l’on parle, ça peut faire peur », la comédienne a invité les jeunes à s’armer, se préparer mentalement et continuer à faire très attention, à soi et aux autres.

Les élèves ont été très curieux des aspects plus concrets, du quotidien du métier de Noémie Merlant, de la vie d’un tournage et d’une « journée type » pour une comédienne. Elle en a alors profité pour détailler un peu les différents métiers qui jalonnent la création d’un film ; de l’écriture au montage, en passant par la réalisation. Sa double-casquette de comédienne-réalisatrice a par ailleurs étonné les adolescents, qui se sont posé la question de la possibilité de jouer et diriger une scène, en même temps.